Ο δόκτορας Τζέιμς Μάρεϊ έχει επιφορτιστεί με την ευθύνη της επιμέλειας του Αγγλικού Λεξικού της Οξφόρδης, ενός μνημειώδους έργου, που τελικά χρειάστηκαν εβδομήντα χρόνια για να ολοκληρωθεί. Χιλιάδες εθελοντές στέλνουν στην έδρα σύνταξης του λεξικού ερμηνευτικά παραθέματα λέξεων και συμβάλουν στο έργο. Ο Γ. Τ. Μάινορ, ένας από τους πιο παραγωγικούς και πολύτιμους εθελοντές, στέλνει για δύο δεκαετίες αμέτρητους και ιδιαίτερα ακριβείς ορισμούς. Γιατί όμως στις επανειλημμένες κρούσεις του Τζέιμς Μάρεϊ για προσωπική συνάντηση η απάντηση του μυστηριώδους αυτού λογίου είναι πάντα αρνητική; Το χρονικό της ιστορίας των λέξεων και της λογοτεχνίας, αλλά και η συναρπαστική ματιά της πορείας της τρέλας και της ιδιοφυίας καθηλώνουν τον αναγνώστη. Ένα μυθιστόρημα-ύμνος στον άνθρωπο και τα επιτεύγματά του.